L’arthrose : qu’est-ce que c’est ?

Maladie articulaire très courante, l’arthrose concerne 10 millions de français (1). Cette maladie dégénérative se manifeste par la destruction progressive du cartilage des articulations et du tissu osseux, dont l’intensité varie de légère à sévère. Lorsque cette maladie articulaire est traitée dès ses premiers stades, on peut en ralentir l’évolution. Souvent injustement associée à la maladie des sujets âgés, l’arthrose reste une maladie « taboue » chez de nombreuses personnes plus jeunes. Pourtant la santé des articulations a sa place dans une vie moderne et active…

L’arthrose peut ainsi concerner des sujets jeunes et sportifs. En France, parmi les 26 millions de sportifs, 14 millions sont occasionnels et 6,5 millions sont licenciés dans des fédérations. On recense un total de 23 000 sportifs de haut niveau. On dénombre 5 à 10 personnes sur 1 000 souffrant d’arthrose avant l’âge de 50 ans. Environ 30% des patients arthrosiques ont moins de 50 ans. La pathologie arthrosique chez le sportif n’est donc pas rare et doit être prise en considération.

Le bon fonctionnement du liquide synovial, qui protège le cartilage articulaire, dépend essentiellement de l’un de ses constituants, l’acide hyaluronique, dont les propriétés sont directement corrélées à son poids moléculaire. Lorsqu’une articulation est arthrosique, l’acide hyaluronique est dégradé et son poids moléculaire diminué. Les propriétés de lubrification et de protection du liquide synovial sont ainsi réduites. De ce fait, le liquide synovial ne joue plus son rôle de « coussin » entre les surfaces cartilagineuses. L’articulation devient alors douloureuse, en particulier lorsqu’elle est en mouvement, et perd de sa mobilité.

L’arthrose peut toucher n’importe quelle articulation. Elle apparaît souvent dans les articulations portantes comme le genou, la hanche et la colonne vertébrale. Cette maladie affecte aussi fréquemment les articulations des doigts, l’articulation de la base du pouce et celle du gros orteil. Dans d’autres cas, les poignets, les coudes, les épaules, les chevilles ou la mâchoire peuvent être touchés par cette maladie.

Le principal symptôme de l’arthrose est la douleur. Le liquide synovial n’absorbe plus aussi efficacement les chocs infligés à l’articulation en mouvement. Outre la douleur, les articulations peuvent être raides et gonflées et l’amplitude des mouvements parfois diminuée. Tous ces symptômes peuvent interférer avec les activités normales de la vie quotidienne comme marcher, s’habiller ou dormir.

Les facteurs d’arthrose (2) : un certain nombre de facteurs peuvent accroître le risque d’arthrose. Parmi eux :

- L’âge : classiquement, l’arthrose se manifeste à partir de 50 ans. Le risque d’arthrose augmente progressivement de façon plus ou moins continue avec l’âge et devient prépondérante chez les personnes de plus de 65 ans.

- L’excès pondéral : chaque kilo en trop correspond à 6 kilos de pression supplémentaire sur les articulations portantes, comme les genoux. L’embonpoint accroît donc les risques d’arthrose

- Le sexe : l’arthrose affecte autant les hommes que les femmes jusqu’à 55 ans, après quoi elle est plus fréquente chez les femmes

- L’hérédité : l’arthrose serait liée au défaut de fonctionnement de certains gènes responsables de la fabrication et de l’entretien du cartilage

- Les blessures ou usure : les articulations portantes déjà blessées et/ou très sollicitées sont plus susceptibles de devenir arthrosiques. Ainsi, l’arthrose du genou est plus fréquente dans les professions imposant le port de charges lourdes et la flexion répétée de l’articulation, tout comme dans les sports de contact et/ou de pivot pratiqués intensément (foot, rugby, etc.)

- La faiblesse musculaire : les muscles qui commandent les mouvements ont une action de protection sur l’articulation. La faiblesse de ces muscles pourrait augmenter le risque d’arthrose

- Les malformations articulaires : la présence d’un genou varum (déviation interne) ou d’un genou valgum (déviation externe) favorise l’apparition d’arthrose du genou

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(1) Livre Blanc de la rhumatologie française. Chapitre 3. 2003. Société Française de Rhumatologie. Disponible en ligne à l’adresse : http://www.rhumatologie.asso.fr/05-Bibliotheque/Livre-blanc/sommaire-LB.asp. Dernière date de consultation : 05/01/11

(2) COFER. Facteurs de risques de l'arthrose. Précis de rhumatologie. Masson; 2002. p. 191-2.

Dernière mise à jour : 20 juin 2011

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